In den beiden seinerzeit unabhängig voneinander erschienenen Broschüren »Die historische Rolle des Staates« (1896) und »Der moderne Staat« (1913) beschreibt Kropotkin mit vielen historischen Beispielen die Funktion des Staates als Organisationsform im Interesse der jeweils herrschenden Klassen. Aus anarchokommunistischer Perspektive kann eine wirklich menschliche Gesellschaftliche nur auf Freiheit und Gleichheit begründet sein, doch im geschichtlichen Rückblick unterdrückten die Herrschenden immer mittels des Märchens vom staatlichen Gesellschaftsvertrag alle alternativen nichtstaatlichen Entwicklungen.
Die im zweiten Text, kurz vor Ausbruch des ersten Weltkrieges, formulierte Kritik zielt insbesondere auf das Zusammenspiel von Staat, bourgeoiser Großfinanz und dem sich um die Jahrhundertwende monopolartig organisierenden Kapital ab, hellsichtig auch im Hinblick auf die Enstehung von Kriegen. Abschließend geht Kropotkin direkt auf die sozialdemokratische und parteikommunistische Arbeiterbewegung ein, indem er die Frage, ob je eine staatliche Organisationsform zur Befreiung der Massen und der Arbeiterklasse beitragen könne, entsprechend verneinend beantwortet.
